На использование металлов влияют доступные рудные ресурсы, стоимость добычи и переработки, а также способы их практического использования. Какими бы обильными ни были руды, добыча металла не будет прибыльной, если он не будет достаточно пригоден для какой-либо цели, чтобы быть проданным по цене, которая окупит добычу.
Каким бы полезным оно ни было, его нельзя использовать с пользой, если его нельзя:
Получить в достаточных количествах и по цене, соизмеримой с его полезностью. Короче говоря, отношения между добычей и применением металлов регулируются обычными экономическими законами спроса и предложения. Более широкое применение металла может быть предотвращено дефицитом доступных руд, например радия.
Поддерживаемой высокой ценой, например, никель.
Отсутствием подходящих методов извлечения, например, бериллия
Ограниченным спросом, возникающим из-за отсутствия полезных применений, например, для многих более редких металлов.
Все эти факторы, однако, тесно связаны, поскольку нет ничего, что стимулировало бы изучение новых применений металла, который, как известно, является редким и пока спрос остается небольшим, цена будет оставаться высокой, потому что не будут созданы крупные и эффективные заводы, а усовершенствованные методы извлечения будут не востребованны в широком применении.
Промышленно важные металлы используются многими способами, либо в промышленно чистом состоянии, в качестве основных металлов сплавов, в качестве вторичных компонентов в сплавах, либо в качестве покрытий на других металлах. По сравнению с тем, количество железа, используемого в качестве основного металла в чугуне и стали, которое используется в чистом виде или в других сплавах, является незначительным.
Медь, с другой стороны, в основном используется в высокоочищенном состоянии, около 80% от общего объема производимой таким образом продукции, но также в основном используется в сравнительно чистом виде или с добавлением небольших количеств легирующих элементов.
В то время как цинк используется главным образом в качестве защитного покрытие на стали и в качестве второго компонента в латуни.
Алюминий в основном используется в качестве основы легких сплавов, олово - в качестве покрытия на стали или в качестве компонента припоя и несущих металлов, в то время как никель в основном используется в качестве добавки к стали. Другие области применения: медь в качестве основного металла в латуни и бронзе, свинец в производстве белого и красного свинца, цинк в виде цинкового листа и никель в сплавах с медью, хромом или железом, а также в качестве защитного покрытия на стали.
